自律神経を整えるとは？

　私が39歳頃から数年間、自分の体を思うようにコントロールできなくなった時期があったことは以前のブログにも書いています。その時、何かの疾患を疑い、血液検査はもちろんのこと、リュウマチの検査、橋本病の検査などしましたが異常はありませんでした。病気ではないのなら、更年期障害の始まりなのだろうと思っていました。

しかし、ヨガで体を動かしたり、睡眠、食事に気をつけたりするようになって、今ではあの時のだるさが嘘のように無いことを考えると、あの時は自律神経が完全に乱れていたんだろうと思います。

　最近、自律神経という言葉をよく聞くと思います。睡眠不足、ストレス、運動不足などから自律神経失調症になる危険が高まるなどと言われています。

自律神経とは何なのか？自律神経というのは、自分の意思で体を動かしたりするときに使う体性神経とは違い、自分の意思とは無関係に24時間働き続けている神経です。自分の意思で働かせることはできません。呼吸、血圧、体温調節、消化、排泄などの大切な機能を調整しており、生命維持には欠かせません。体を動かして酸素が必要になると、脈や呼吸を早くして酸素をたくさん体に取り込むようにしたり、暑くて体温が上がると、発汗して体温を下げるようにしたり、食後は胃腸を活発に動かして消化したり、これらは全て自律神経が上手く働くことでおこなわれているのです。自律神経が乱れると様々な不調が生じるのは当然でしょう。

　ヨガはこの自律神経を整える効果があります。自律神経を整えるとはどういうことか？

自律神経には「交感神経」と「副交感神経」の2種類があり、この2つのバランスを整えることをいいます。「交感神経」は昼間や活動時に優位になり、「副交感神経」は夜や安静時に優位になります。そのバランスが乱れると、朝起きてからも交感神経が活発にならず、ずっと体がだるいままだったり、逆に夜になっても副交感神経が優位にならずに高揚して眠れなかったり、食後も副交感神経が優位にならずに消化不良を起こしたり、実に様々な不調が起こってきます。

　ヨガはなぜ自律神経を整えるのか。理由は「呼吸」にあります。呼吸は自律神経の働きで調整されていますが、目覚めている間は自分でもコントロールできます。深くゆっくりとした呼吸にしたり、浅く早い呼吸にしたりすることができます。呼吸を意識して自分でコンロトールすることで、自律神経系にアプローチして整えることができると言われています。

　MINE YOGAでは、主にゆっくりとした胸式呼吸をおこなっていきます。ムーラバンダ、ウディヤナバンダを入れてお腹を少しへこませて、肋骨のカゴを膨らませるような深い呼吸に合わせてポーズをしていきます。この胸式呼吸とバンダ、そして立位のポーズで筋肉を動かすことで交感神経を優位にしていきます。後半は座位、うつ伏せ、逆転のポーズなどのリラックスポーズで筋肉をストレッチしながらも、バンダは意識して深い気持ちの良い胸式呼吸を続けていくことで、副交感神経を刺激しつつも、副交感神経を優位に持っていきすぎないようにしています。この「持っていきすぎないようにしている。」というのは理由があります。それはまた後日ブログでお話したいと思います。

　ヨガだけでなく、適度に体を動かしたり、運動したりすることは全て自律神経を整えることにつながりますが、特にヨガは呼吸やバンダを意識して「内観」することで自律神経を整えていきます。そんなことくらいで整うのか？と思うかもしれませんが、体の中では細胞レベルで見ると劇的な変化が起こっているのです。それは長く続けるほど実感することになるでしょう。ぜひ一緒にヨガを続けていきましょう。